Roblox คือชื่อที่ไม่มีใครไม่รู้จักในวงการเกมและความบันเทิงดิจิทัล แพลตฟอร์มที่เปิดโอกาสให้ผู้เล่นกลายเป็นผู้สร้างสรรค์แห่งนี้ ได้เติบโตจากแนวคิดเพื่อการศึกษาจนกลายเป็นชุมชนออนไลน์ขนาดมหึมาและเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกแนวคิด "เมตาเวิร์ส" ที่กำลังเป็นที่จับตามองทั่วโลก บทความนี้จะพาทุกท่านย้อนรอยประวัติศาสตร์ของ Roblox ตั้งแต่จุดเริ่มต้นจนถึงปัจจุบัน

จุดกำเนิด: จากห้องทดลองฟิสิกส์สู่แพลตฟอร์มแห่งจินตนาการ

เรื่องราวของ Roblox เริ่มต้นขึ้นในปี 2004 โดยสองผู้ก่อตั้ง เดวิด บาซูกิ (David Baszucki) และ อีริก แคสเซล (Erik Cassel) ก่อนหน้าที่จะมาเป็น Roblox ทั้งสองเคยพัฒนาซอฟต์แวร์เพื่อการศึกษาด้านฟิสิกส์ชื่อว่า "Interactive Physics" ซึ่งเป็นโปรแกรมจำลองการเคลื่อนไหวของวัตถุในรูปแบบ 2 มิติ พวกเขาสังเกตเห็นว่าเด็กๆ ไม่ได้ใช้โปรแกรมนี้เพื่อการเรียนรู้เพียงอย่างเดียว แต่ยังสนุกกับการสร้างสรรค์สิ่งต่างๆ เช่น การจำลองอุบัติเหตุรถชน หรือการสร้างสิ่งปลูกสร้างให้ถล่มลงมา

จากแรงบันดาลใจดังกล่าว ทั้งสองจึงเกิดวิสัยทัศน์ที่จะสร้างแพลตฟอร์มที่ผู้ใช้สามารถสร้างสรรค์และแบ่งปันประสบการณ์สามมิติแบบอินเทอร์แอคทีฟได้อย่างอิสระ ในช่วงแรก แพลตฟอร์มนี้ถูกพัฒนาขึ้นภายใต้ชื่อ "DynaBlocks" ในปี 2004 ก่อนที่จะเปลี่ยนชื่อเป็น "Roblox" ในปี 2005 ซึ่งเป็นการผสมคำระหว่าง "Robots" (หุ่นยนต์) และ "Blocks" (บล็อก) เพื่อสื่อถึงตัวตนของแพลตฟอร์มได้ดียิ่งขึ้น

ก้าวแรกสู่สาธารณะและการเติบโตอย่างต่อเนื่อง

Roblox เปิดตัวอย่างเป็นทางการในวันที่ 1 กันยายน 2006 ในช่วงแรก แพลตฟอร์มยังคงเรียบง่ายและมีผู้เล่นไม่มากนัก แต่สิ่งที่ทำให้ Roblox แตกต่างคือการมอบเครื่องมือที่ชื่อว่า "Roblox Studio" ให้กับผู้เล่นทุกคน ทำให้พวกเขาสามารถสร้างเกมและประสบการณ์ของตัวเองขึ้นมาได้โดยไม่ต้องมีความรู้ด้านการเขียนโค้ดที่ซับซ้อน

จุดเปลี่ยนที่สำคัญเกิดขึ้นในปี 2007 เมื่อ Roblox ได้เปิดตัว "Builders Club" (ปัจจุบันคือ Roblox Premium) ซึ่งเป็นระบบสมาชิกที่มอบสิทธิพิเศษต่างๆ และสกุลเงินในเกมที่ชื่อว่า "Robux" ทำให้เกิดระบบเศรษฐกิจขนาดย่อมขึ้นภายในแพลตฟอร์ม ผู้สร้างเกมสามารถสร้างรายได้จากการขายไอเทมหรือการเข้าถึงเกมของตนเอง ซึ่งเป็นแรงจูงใจสำคัญที่ทำให้ชุมชนนักพัฒนาเติบโตอย่างรวดเร็ว

ไทม์ไลน์สำคัญในการพัฒนาของ Roblox:

• 2004: เดวิด บาซูกิ และ อีริก แคสเซล ก่อตั้งบริษัทและเริ่มพัฒนา "DynaBlocks"

• 2005: เปลี่ยนชื่อเป็น "Roblox"

• 2006: เปิดตัว Roblox อย่างเป็นทางการบนระบบปฏิบัติการ Windows

• 2012: เปิดตัวแอปพลิเคชันบนระบบ iOS ขยายฐานผู้เล่นไปยังอุปกรณ์พกพา

• 2013: เปิดตัวระบบ Developer Exchange (DevEx) ที่อนุญาตให้นักพัฒนาสามารถแลกเงิน Robux กลับมาเป็นเงินจริงได้ ซึ่งถือเป็นการปฏิวัติวงการและสร้างอาชีพ "นักพัฒนาเกม Roblox" ขึ้นมาอย่างจริงจัง

• 2015: รองรับการเล่นบนเครื่อง Xbox One

• 2020: การระบาดของโควิด-19 ทำให้ผู้คนต้องอยู่บ้าน ส่งผลให้จำนวนผู้ใช้งาน Roblox เพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดถึง 82%

• 2021: บริษัท Roblox Corporation เข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก (NYSE) ผ่านการจดทะเบียนโดยตรง (Direct Listing) ด้วยมูลค่ามหาศาล ซึ่งเป็นการตอกย้ำความสำเร็จของแพลตฟอร์ม

• 2024: เปิดตัวบนเครื่องเล่น PlayStation และเดินหน้าผลักดัน "เมตาเวิร์ส" อย่างเต็มรูปแบบ

มากกว่าเกม: สู่การเป็น "เมตาเวิร์ส"

วิสัยทัศน์ของเดวิด บาซูกิ คือการสร้างแพลตฟอร์มที่ผู้คนสามารถมาพบปะสังสรรค์ เรียนรู้ และทำกิจกรรมต่างๆ ร่วมกันได้ในโลกเสมือนจริง หรือที่เรียกว่า "Human Co-Experience" ซึ่งเป็นแนวคิดหลักของ "เมตาเวิร์ส" ในปัจจุบัน Roblox ไม่ได้เป็นเพียงแค่แหล่งรวมเกม แต่ยังเป็นสถานที่จัดคอนเสิร์ตเสมือนจริงของศิลปินดัง การเปิดตัวสินค้าของแบรนด์ต่างๆ หรือแม้กระทั่งห้องเรียนออนไลน์

ด้วยจำนวนผู้ใช้งานหลายร้อยล้านคนต่อเดือนและชุมชนนักพัฒนาที่แข็งแกร่ง Roblox ได้พิสูจน์แล้วว่าแพลตฟอร์มที่ขับเคลื่อนโดยจินตนาการของผู้ใช้สามารถเติบโตและประสบความสำเร็จได้อย่างไร้ขีดจำกัด จากจุดเริ่มต้นเล็กๆ ในห้องทดลองฟิสิกส์ Roblox ได้กลายเป็นจักรวาลดิจิทัลที่ยิ่งใหญ่ และยังคงเดินหน้าขยายอาณาเขตแห่งจินตนาการนี้ต่อไปในอนาคต