ในภูมิทัศน์ของวงการเกมไทย คงไม่มีเกมใดที่จะสร้างปรากฏการณ์และหยั่งรากลึกในวัฒนธรรมสมัยนิยมได้เท่ากับ RoV (Realm of Valor) เกม MOBA (Multiplayer Online Battle Arena) บนมือถือที่ไม่ได้เป็นเพียงแค่แอปพลิเคชันเพื่อความบันเทิง แต่ได้กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน, สร้างมิตรภาพ, และที่สำคัญที่สุด คือการปฏิวัติวงการอีสปอร์ตของไทยให้เติบโตอย่างก้าวกระโดด บทความนี้จะพาทุกท่านย้อนรอยประวัติศาสตร์ของ RoV ตั้งแต่จุดกำเนิดในฐานะเกมยักษ์ใหญ่ของจีน สู่การเป็น "เกมสามัญประจำเครื่อง" ของคนไทย

จุดเริ่มต้น: จาก Honor of Kings สู่ Arena of Valor

เรื่องราวของ RoV ต้องย้อนกลับไปที่ประเทศจีน กับเกมต้นฉบับที่มีชื่อว่า "Honor of Kings" (王者荣耀, Wángzhě Róngyào) ซึ่งพัฒนาโดย TiMi Studio Group สตูดิโอในเครือของบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Tencent และเปิดตัวในปี 2015

Honor of Kings ประสบความสำเร็จอย่างถล่มทลายในประเทศจีน กลายเป็นเกมมือถือที่มีผู้เล่นมากที่สุดและสร้างรายได้มหาศาล ด้วยความสำเร็จนี้ Tencent จึงมีแผนที่จะนำเกมนี้ไปเปิดให้บริการในระดับโลก แต่เนื่องจากตัวละครฮีโร่ในเกมส่วนใหญ่อิงมาจากบุคคลในประวัติศาสตร์และตำนานของจีน ซึ่งอาจไม่เป็นที่รู้จักในตลาดสากล Tencent จึงได้สร้างเกมเวอร์ชันใหม่ขึ้นมาสำหรับตลาดโลกโดยเฉพาะ

เกมเวอร์ชันนี้ถูกปรับเปลี่ยนดีไซน์ตัวละครบางส่วนให้มีความเป็นสากลมากขึ้น โดยใช้ธีมแฟนตาซีและตำนานจากทั่วโลก และถูกตั้งชื่อใหม่ว่า "Arena of Valor" (AoV) เพื่อบุกตลาดโลก

การเดินทางสู่ประเทศไทย: กำเนิดตำนาน RoV

สำหรับตลาดในประเทศไทยและภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ Tencent ได้มอบหมายให้ Garena ซึ่งเป็นผู้ให้บริการเกมรายใหญ่และมีความเชี่ยวชาญในตลาดท้องถิ่น เป็นผู้ดูแลการเปิดให้บริการ

Garena ได้นำ Arena of Valor มาเปิดตัวในประเทศไทยในช่วงปลายปี 2016 โดยใช้ชื่อเฉพาะสำหรับเซิร์ฟเวอร์ไทยว่า "Realm of Valor" หรือที่เรารู้จักกันในชื่อย่อว่า "RoV" นั่นเอง การเปิดตัว RoV ในไทยถือเป็นการเลือกเวลาที่สมบูรณ์แบบ เนื่องจากเป็นช่วงที่สมาร์ทโฟนกำลังแพร่หลายและมีประสิทธิภาพสูงพอที่จะเล่นเกมกราฟิกสวยงามได้

ทำไม RoV ถึงประสบความสำเร็จอย่างถล่มทลายในไทย?

RoV ไม่ใช่เกม MOBA บนมือถือเกมแรก แต่เป็นเกมที่สามารถครองตลาดได้อย่างเบ็ดเสร็จ ด้วยปัจจัยหลายประการ:

1. เข้าถึงง่าย: การเป็นเกมบนมือถือทำให้ทุกคนสามารถเข้าถึงได้ง่าย ไม่จำเป็นต้องมีคอมพิวเตอร์สเปคสูงเหมือนเกม MOBA ในอดีต

2. เกมเพลย์ที่รวดเร็ว: แต่ละแมตช์ใช้เวลาเฉลี่ยเพียง 15-20 นาที ซึ่งสั้นกว่าเกม MOBA บน PC มาก ทำให้เหมาะกับไลฟ์สไตล์ที่เร่งรีบและสามารถเล่นได้ทุกที่ทุกเวลา

3. การตลาดที่แข็งแกร่งของ Garena: Garena ทุ่มงบประมาณมหาศาลในการโปรโมต มีการจัดกิจกรรม สร้างคอมมูนิตี้ และร่วมมือกับแบรนด์ต่างๆ (Collaboration) อย่างต่อเนื่อง ทำให้เกมเป็นที่รู้จักในวงกว้าง

4. ตัวละครและสกินที่น่าดึงดูด: การออกแบบฮีโร่ที่หลากหลายและมีเอกลักษณ์ รวมถึงการออกสกินใหม่ๆ ที่สวยงามอยู่เสมอ เป็นแรงดึงดูดสำคัญที่ทำให้ผู้เล่นพร้อมที่จะสนับสนุนเกม

RoV กับการปฏิวัติวงการอีสปอร์ตไทย

หากจะกล่าวว่า RoV คือเกมที่สร้างวงการอีสปอร์ตไทยให้เป็นที่ยอมรับในวงกว้างก็คงไม่ผิดนัก ก่อนหน้า RoV วงการอีสปอร์ตยังคงเป็นเรื่องเฉพาะกลุ่ม แต่ Garena ได้เข้ามาสร้างมาตรฐานใหม่ด้วยการจัดการแข่งขันลีกอาชีพที่ยิ่งใหญ่และต่อเนื่อง นั่นคือ "RoV Pro League (RPL)"

การแข่งขัน RPL ได้สร้างระบบนิเวศของอีสปอร์ตให้สมบูรณ์ขึ้น มีการก่อตั้งทีมอาชีพ, สร้างนักกีฬาอีสปอร์ตที่มีชื่อเสียงและรายได้สูง, รวมถึงอาชีพอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง เช่น โค้ช, นักพากย์, และทีมงานเบื้องหลัง นอกจากนี้ ทีมชาติไทยยังสามารถสร้างชื่อเสียงในเวทีระดับนานาชาติอย่าง AWC (Arena of Valor World Cup) และ AIC (Arena of Valor International Championship) ได้อย่างต่อเนื่อง